Halsbränna och reflux: orsaker och vad som hjälper

Vad är halsbränna och varför uppstår den?

Halsbränna är en brännande känsla bakom bröstbenet som ofta stiger upp mot halsen. Den beror på att maginnehåll med syra går bakvägen upp i matstrupen, vars slemhinna inte är byggd för att tåla syra. Muskelringen mellan matstrupe och magsäck ska hålla tätt, och besvär uppstår när den slappnar av oftare eller längre än den borde.

Därför blir det värre när du lägger dig ner, böjer dig framåt eller lyfter tungt strax efter maten. Stora måltider, sen kvällsmat, övervikt kring midjan, graviditet, rökning och alkohol ökar trycket eller försämrar tätheten. Fet mat, kaffe, choklad, citrusfrukter, starkt kryddad mat och kolsyrade drycker utlöser besvär hos många, men inte hos alla, och det är just därför generella kostlistor sällan hjälper.

Återkommande besvär flera gånger i veckan över tid brukar kallas refluxsjukdom. Andra symtom som hör hit är sura uppstötningar, en sur eller bitter smak i munnen, heshet på morgonen, envis torrhosta, klumpkänsla i halsen och sömn som störs av besvären.

Vad hjälper utan recept?

Vid tillfälliga besvär finns tre grupper av receptfria produkter på apotek, och de gör olika saker. Antacida neutraliserar syran som redan finns och verkar snabbt men kort. Alginater lägger sig som en barriär ovanpå maginnehållet och passar den som får besvär efter måltid. Syrahämmare, bland annat omeprazol, minskar produktionen av syra och finns receptfritt i lägre styrkor och mindre förpackningar, medan högre styrkor är receptbelagda.

Syrahämmare ger inte omedelbar lindring, utan full effekt först efter några dagar. De tas i regel före dagens första måltid. Att ta en extra tablett vid akut sveda ger därför sällan den snabba effekt man hoppas på, och där är antacida eller alginat rimligare.

Vanorna gör en del av arbetet: ät mindre portioner, avstå från mat de sista timmarna före sänggåendet, höj huvudändan av sängen några centimeter i stället för att lägga på fler kuddar, sluta röka och minska alkohol. Är midjemåttet en faktor ger viktnedgång ofta tydlig effekt. Läs bipacksedeln och tala med apotek eller läkare om du använder andra läkemedel, eftersom syrahämmare kan påverka upptaget av vissa av dem.

Hur länge ska en behandling pågå?

Receptfria syrahämmare är avsedda för en kort behandlingsperiod enligt förpackningen. Räcker inte det, eller återkommer besvären så snart kuren är slut, är det ett skäl att bli bedömd, inte att fortsätta på egen hand månad efter månad.

Vid bekräftad refluxsjukdom är längre behandling ofta motiverad, men den ska omprövas regelbundet. Principen är lägsta effektiva dos under kortast möjliga tid, och för många fungerar behandling vid behov i perioder lika bra som daglig behandling året runt. En långtidsbehandling som aldrig utvärderas är inte en färdig behandling utan en ovana.

En välkänd fälla vid utsättning är att syraproduktionen tillfälligt ökar när ett läkemedel som hämmat den sätts ut. Besvären kan då kännas värre än före behandlingen under ett par veckor, vilket många tolkar som att de måste fortsätta för alltid. Att trappa ner stegvis, i stället för att sluta tvärt, gör det lättare.

Har läkaren satt in behandlingen ska varje ändring av dos, byte av preparat och beslut om utsättning ske i samråd, särskilt om du samtidigt använder blodförtunnande läkemedel eller andra läkemedel som påverkas.

När behöver besvären utredas?

Reflux behandlas ofta utan någon undersökning, eftersom bilden är typisk och behandlingen både är prövande och lindrande. Men det finns situationer där utredning kommer först.

Utredning behövs vid sväljsvårigheter eller känsla av att maten fastnar, vid ofrivillig viktnedgång, vid upprepade kräkningar, vid blodbrist, vid tecken på blödning i magtarmkanalen, och vid nytillkomna besvär hos en person i högre ålder. Utredning behövs också när besvären inte svarar på behandling eller återkommer omedelbart varje gång, och vid långvariga besvär där bakterien Helicobacter pylori kan spela in och testas för.

Undersökningen är i regel en gastroskopi, som visar slemhinnan i matstrupe och magsäck direkt och gör att prover kan tas. Att den behövs betyder inte att något allvarligt har hittats, utan att bilden ska bekräftas i stället för antas.

En särskild sak att veta: syrahämmare kan dämpa symtomen från något annat än reflux. Det är ett av skälen att långvariga besvär inte ska hanteras med upprepade egenvårdskurer utan att någon gång bli ordentligt bedömda.

När ska du söka vård omedelbart?

Ring 112 vid tryckande, tyngande eller brännande bröstsmärta som varar mer än några minuter, särskilt om den strålar ut i arm, hals, käke eller rygg, eller kommer med andnöd, kallsvett, illamående eller yrsel. Hjärtinfarkt kan kännas exakt som svår halsbränna, och skillnaden går inte att avgöra hemma. Är du osäker ska du behandla det som hjärta, inte som mage.

Ring 112 också vid kräkning av blod eller av något som liknar kaffesump, vid svart, tjärliknande avföring, vid svimning eller vid kraftig svaghet med blekhet och snabb puls. Det är tecken på blödning i magtarmkanalen.

Sök vård samma dag vid mat som fastnar i matstrupen, vid smärta som gör det omöjligt att svälja, vid kraftig och plötslig buksmärta, och vid feber tillsammans med bröst- eller magsmärta.

Boka tid för bedömning inom kort vid sväljsvårigheter som kommer smygande, ofrivillig viktnedgång, återkommande kräkningar, blodbrist eller vid besvär som inte alls svarar på behandling. Nya besvär som debuterar i högre ålder ska alltid bedömas i stället för att egenbehandlas.

Reflux vid graviditet och hos barn

Halsbränna är mycket vanligt under graviditet, särskilt i sista tredjedelen, eftersom hormonerna gör muskelringen mellan matstrupe och magsäck slappare samtidigt som livmodern ökar trycket i buken. Besvären går i regel över efter förlossningen.

Första steget är vanorna: mindre och tätare måltider, ingen mat sent på kvällen, höjd huvudända och att undvika det som du märker utlöser besvär. Räcker inte det finns läkemedel som används under graviditet, men val och ordning bestäms tillsammans med barnmorska eller läkare, och egenvård på apotek utan att nämna graviditeten är inte en bra idé.

Hos spädbarn är uppstötningar vanliga och oftast helt normala så länge barnet växer och mår bra. Sök vård om barnet kräks kraftigt och upprepat, går ner i vikt, vägrar äta, är påtagligt gnälligt vid måltider, får blod i kräkningen eller får andningsbesvär i samband med matning.

Hos äldre barn och tonåringar ska återkommande halsbränna bedömas i stället för att behandlas med produkter avsedda för vuxna.